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Las redes inalámbricas privadas que impulsan los entornos empresariales, desde la fabricación hasta la logística, los campus, oficinas y más, están en el umbral de un gran salto evolutivo. Después de una década de progreso incremental, 2023 será el año en el que probablemente veremos una convergencia generalizada y a gran escala de wifi y celular en el espacio empresarial.

Esta convergencia dará rienda suelta a un potencial nuevo e increíble para el ancho de banda, la eficiencia, la seguridad y la flexibilidad en estas redes a medida que los objetivos teóricos finalmente se conviertan en realidad práctica este año.

Ha sido un camino largo y complicado para llegar a este punto. El proceso típico de pasar de la mesa de diseño a la empresa implica la publicación de nuevos estándares, obtener aprobaciones regulatorias (primero en los Estados Unidos y luego gradualmente en otras partes del mundo), la introducción de dispositivos conectados compatibles y luego, finalmente, obtener adopción más amplia del mercado.

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Se ha vuelto aún más complicado por el elemento mismo de wifi y celular que hace posible la convergencia en primer lugar: la disponibilidad de espectro compartido, sin licencia y con licencia y los desafíos para administrar ese espectro de manera responsable y eficiente.

De acuerdo con Bart Giordano, Senior Vicepresident en Ruckus Networks, y Kevin Wirick, Vicepresident en CommScope, en 2023 veremos cuán asombrosamente se ha descifrado ese código. Con la ayuda de un entorno regulatorio cada vez más cooperativo, el futuro de las redes empresariales está a punto de nacer a escala mundial.

El aquí y ahora

Hoy en día, muchos entornos de grandes empresas dependen de una combinación de wifi y sistemas de antenas distribuidas (DAS) o small cells para interiores y exteriores para la conectividad celular. Las dos redes funcionan una al lado de la otra, cada una con sus propias fortalezas para aplicaciones particulares.

Wifi se adapta bien a la mayoría de las necesidades de conectividad, ya que es una forma económica y eficiente de conectar usuarios y (cada vez más) dispositivos IoT y otras infraestructuras. Las redes celulares, por otro lado, ofrecen una movilidad superior en grandes distancias y altas velocidades, autenticación y seguridad automáticas de la tarjeta SIM y, por supuesto, una latencia más baja (particularmente con 5G).

Giordano y Wirick encontraron que la mayoría de las empresas que emplean ambas redes ven que entre el 80 y el 90% del tráfico se mueve a través de wifi y el resto a través de celular, reforzando a wifi como el caballo de batalla de la conectividad y celular como la opción especializada para necesidades de aplicaciones críticas.

Convergencia, no conquista, en el horizonte

Comúnmente se sostiene que las redes inalámbricas privadas son exclusivamente redes celulares. De hecho, algunos se preguntan si los avances celulares finalmente superarán las ventajas del wifi y reemplazarán la tecnología por completo.

El futuro que se ve es uno donde no hay conquista de una red sobre la otra, sino una convergencia de las dos que es
mayor que la suma de sus partes.

Los nuevos estándares del Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) tienen como objetivo hacer que Wifi 7 se acerque a una latencia y confiabilidad similares a las que se encuentran en las redes celulares.

Del mismo modo, las nuevas arquitecturas LTE/5G privadas están empleando fronthaul totalmente digital sobre infraestructura de TI compartida para potenciar la cobertura virtualizada de una sola celda de áreas más grandes y entornos mixtos de interior/exterior, reduciendo o eliminando la interferencia entre sectores y mejorando en gran medida tanto el rendimiento como la eficiencia energética.

A medida que sus capacidades se acercan a la paridad en 2023 y más allá, esperamos ver estas dos tecnologías de red de rápida evolución polinizarse de forma cruzada para convertirse en una plataforma unificada convergente y transparente para el usuario que cambia sin problemas entre tecnologías según sea necesario, no más inicios de sesión manuales en un Red Wifi y sin preocupaciones sobre el roaming celular.

Esta integración de redes significa capacidades de IoT más potentes y una conectividad de usuario constantemente superior en toda la empresa, desde el nivel de estacionamiento más bajo hasta la suite de oficina más alta, desde el almacén hasta la planta de fabricación y en toda la cadena logística.

El espectro compartido permitirá aplicaciones que redefinirán la industria y el comercio tal como los conocemos hoy.

El potencial de una red inalámbrica privada convergente

Con la creciente adopción de dispositivos compatibles, vemos que esta tendencia se acelera a medida que los problemas de eficiencia y seguridad se vuelven cada vez más importantes para las empresas de todo el mundo, y las aplicaciones son prácticamente ilimitadas:

Manufactura e industria: Las plantas físicas grandes o los entornos de campus están mejor cubiertos por redes celulares, pero en interiores wifi es la opción más flexible.

Almacén y logística: Los robots industriales se utilizan cada vez más junto con trabajadores humanos, moviéndose a velocidades que requieren un control preciso para evitar accidentes y lesiones. Estos robots se basan en una conectividad 5G súper rápida y de baja latencia para operar de manera segura, en interiores o exteriores. Mientras tanto, los sistemas de inventario automatizados pueden funcionar perfectamente bien con wifi.

Prestación de atención médica: Los entornos hospitalarios y clínicos dependen de la disponibilidad total de la red, la seguridad de primer nivel y la velocidad máxima de la red. También están cargados con dispositivos conectados, telemetría y sensores de inventario de equipos. Si bien muchas de estas aplicaciones se adaptan a la conectividad wifi, otras, incluidas las cirugías robóticas remotas, exigen la baja latencia de las redes 5G. Para brindar servicios médicos, la atención médica moderna necesita ambas redes, pero no necesitan los gastos generales adicionales de administrarlas de forma independiente.

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Grandes lugares públicos, arenas y estadios: Estos entornos son difíciles de cubrir porque a menudo requieren cobertura tanto en interiores como en exteriores y tienen periodos intermitentes de demanda extremadamente alta. Con una red privada convergente, estos lugares pueden ejecutar operaciones de redes comerciales (venta de boletos, concesiones, etc.) a través de redes 5G más seguras mientras permiten que los fanáticos publiquen sus selfies a través de wifi en las gradas.

Oportunidades residenciales/MDU: Además de los entornos empresariales más tradicionales, las estructuras residenciales densas como condominios, dormitorios universitarios, cuarteles militares y otros pueden beneficiarse de una red privada convergente que puede conectar llamadas y alimentar dispositivos de seguridad, cerraduras electrónicas y más. En estos entornos, el costo de implementar la red privada puede compensarse comercializando sus capacidades como premium, convirtiéndolo en una nueva fuente de ingresos.

Una amenaza creciente: la seguridad de los dispositivos IoT

Otra consideración importante es la proliferación de nuevos dispositivos conectados en aplicaciones de edificios inteligentes. Si bien son una bendición para la eficiencia y el control de costos, los dispositivos IoT también son un punto de entrada cada vez más popular para los malos actores que buscan acceso a la red.

Estos dispositivos requieren una atención especial para mantenerlos seguros. Si bien existen las herramientas para bloquear estos dispositivos, pueden ser difíciles de usar para quienes no tienen capacitación especializada en seguridad.

El chip dentro de los dispositivos IoT funciona con las credenciales de seguridad de los proveedores de certificados para garantizar que todas las conexiones sean legítimas, pero hacer que estos dos lados coincidan (la caja de herramientas del circuito y las credenciales del proveedor del certificado) es una brecha de responsabilidad que recae en el personal de TI de la empresa.

Una red privada convergente proporciona la base para un sistema de administración de credenciales basado en software que puede proteger todos los dispositivos de IoT, ya sea que estén conectados por wifi o redes celulares, y evolucionar continuamente para abordar nuevas amenazas a medida que surgen. En cierto sentido, dicho sistema de gestión de credenciales es el IoT de IoT, en el sentido de que automatiza el acceso y el control para proteger todo el entorno de IoT.

El futuro es más brillante –y más cercano– de lo que se piensa

“Vemos todo esto y más liderando el mercado en 2023 y expandiéndose en los años siguientes. La alineación de una regulación más amigable, una mayor adopción de dispositivos compatibles y el argumento comercial convincente para las redes empresariales privadas apuntan a cosas sorprendentes para el próximo año”.

“No veremos a un ‘ganador’ emerger de la competencia entre los dos. Más bien, vamos a ver surgir algo increíble de su convergencia”, finalizaron Giordano y Wirick.